Varaždinski plac, mjesto izvornog varaždinskog štiha

Ako želite doživjeti pravi duh Varaždina, nezaobilazna postaja svakako je Gradska tržnica, odnosno „plac“, kako je od milja nazivaju Varaždinci.

Ova tržnica na otvorenom posebno će zainteresirati i strane posjetitelje jer pruža iskustvo koje je danas u mnogim europskim gradovima sve rjeđe – kupnju domaćih proizvoda izravno od njihovih proizvođača. Šarenilo boja i mirisa svježe ubranoga voća i povrća, domaći sirevi i vrhnje, cvijeće, živopisni prodavači, poznate varaždinske „kumice“ i brojni kupci stvaraju jedinstvenu atmosferu koja se svakoga dana iznova slaže prema nekom dobro poznatom, a opet samo varaždinskom receptu.

Tradicija trgovanja u Varaždinu seže duboko u prošlost. Kada je 1209. godine kralj Andrija II. gradu dodijelio povelju slobodnoga kraljevskog grada, Varaždinci su stekli brojne povlastice, među kojima i slobodu trgovanja te oslobođenje od trgovačkih poreza. Kasniji vladari nastavili su potvrđivati i proširivati te privilegije. Tako je 1448. godine hrvatski ban, knez Ulrik Celjski, gradu Varaždinu dodijelio povlasticu za održavanje godišnjega kraljevskog sajma oko blagdana svetoga Jakova, čime je dodatno učvršćen položaj Varaždina kao važnoga trgovačkog središta.

Tijekom stoljeća mjesta trgovanja mijenjala su se zajedno s gradom. Sajmovi i tržnice održavali su se na Kapucinskom trgu, Franjevačkom trgu, Trgu kralja Tomislava, u Gajevoj ulici i na Trgu bana Jelačića. Prodavači su svoju robu isprva izlagali na tlu, a kasnije na drvenim klupama. Današnja se tržnica od sredine 20. stoljeća nalazi u Šenoinoj ulici, dok je početkom 21. stoljeća temeljito obnovljena i natkrivena.

Plac je oduvijek bio mnogo više od mjesta kupnje i prodaje. On je prostor susreta, razgovora, razmjene ideja i savjeta, ali i mjesto na kojem se, kako Varaždinci vole reći, moglo i „hofirati“. Njegova važnost u svakodnevnom životu grada najbolje se ogleda u stihovima pučke pjesme koja je postala svojevrsna himna varaždinskom placu: „V Varaždinu na placu ja pajdašicu mam, ja pajdašicu mam…“

Iako je u mnogim gradovima suvremeni način trgovanja gotovo potpuno potisnuo izravnu prodaju, varaždinska tržnica i danas ostaje jedno od najživljih gradskih mjesta. Ona je svakodnevno okupljalište Varaždinaca, prostor susreta i druženja te jedno od najboljih mjesta za upoznavanje grada i njegovih ljudi. Put u čarobni svijet varaždinske gastronomije – bilo domaće, bilo restoranske – započinje upravo ovdje, na varaždinskom placu.